Cromlech

Au cœur du silence des pentes du Petit St Bernard, à une altitude prohibitive à l'époque préceltique, vous attend l'un des témoignages archéologiques les plus mystérieux de notre pays : le Cromlech de La Thuile. Nous sommes à 2188 mètres d'altitude, à deux pas du lac Verney, où ce joyau de l'architecture mégalithique atteste, depuis 3000 ans avant J.-C., du dialogue de l'homme avec une nature qu'il faut écouter et respecter sous toutes ses formes, dans l'alternance des saisons et des populations qui s'y sont succédées.

Cependant, si vous ne comprenez pas encore la véritable signification du terme Cromlech, laissez-nous vous donner une première indication : imaginez un petit Stonehenge ou les cercles de Carnac. En effet, le terme cromlech désigne un ensemble de pierres disposées en cercle (du gallois crom, cercle, et lech, pierre) ou en menhirs qui délimitent un espace sacré, ayant presque toujours la fonction d'un temple dédié au soleil ou d'un observatoire astronomique.

Le Cromlech du Petit Saint Bernard ne fait pas exception : 46 pierres disposées selon un cercle de 72 mètres de diamètre, qui devait comporter un dolmen ( éventuel tombeau mégalithique constitué de deux pierres dressées avec un linteau placé en son centre). 
Sa fonction d'observatoire astronomique (ou de calendrier agricole) est confirmée par la présence d'une pierre beaucoup plus grande que les autres à l'intérieur du cercle, utilisée pour marquer la direction du soleil au solstice d'été.

C'est pour cette raison que le 21 juin, le Cromlech de La Thuile est capable d'offrir un spectacle astronomique d'une brève mais rare intensité : le soleil, en se couchant derrière la sella de la Lancebranlette (la montagne qui surplombe le Cromlech), forme pendant environ une demi-minute une ombre semi-circulaire qui entoure parfaitement la structure mégalithique, ne révélant à la lumière que la section sacrée. 
De plus, sa position, à proximité d'un col alpin, lui confère une signification supplémentaire en tant que point de référence pour ceux qui, au fil des siècles, ont été confrontés à la montagne, à la « frontière » et à la découverte. Le charme et la fascination du Cromlech de La Thuile « transcendent » en effet sa valeur historique et archéologique, nous transportant tous à une époque où le contact avec les mystères de la nature, l'alternance des saisons et parfois même la disparition du soleil était encore palpable...

Toujours est-il que le lieu était certainement sacré pour tous les peuples qui y ont vécu : des Celtes aux Romains de l'Antiquité, en passant par les catholiques actuels. En effet, à quelques mètres du Cromlech se dresse une colonne d'époque romaine, dite « colonne de Jupiter », au sommet de laquelle a été placée plus tard une statue en bois de saint Bernard, patron de tous les montagnards et alpinistes.